El laurel, concebido por el finado editor Sir Michael Caine para «fomentar el creciente reconocimiento del valor, la riqueza y la diversidad que tienen las obras africanas escritas en inglés, poniéndolas a disposición de un público más amplio», se entregó por primera vez durante la Feria del Libro de Harare, Zimbabwe, en el año 2000.
Desde entonces, se le otorga anualmente a un relato breve ya publicado, cuya candidatura presenta la editorial en cuestión. Al concurso pueden concurrir escritores que, o hayan nacido en África, o tengan la nacionalidad de alguno de los países africanos o sean hijos de un progenitor considerado africano por su nacionalidad o nacimiento.
Así, Namwali Serpell, aunque lleva mucho tiempo viviendo en EE. UU., nació en Zambia, de donde es natural. Y su obra, «The Sack» fue publicada por Bloomsbury, la potente editorial británica, en la antología Africa 39. New writing from Africa south of the Sahara, que recoge los relatos de los 39 escritores subsaharianos, menores de 40 años, invitados al Hay Festival and Rainbow Book Club Project, una iniciativa cultural del productor Peter Florence.
Y, de nuevo, se abre el debate: el Caine está considerado por algunos como el premio más prestigioso al que pueda aspirar un joven escritor africano. Para otros, sin embargo, es una muestra más de un producto, el literario con sabor exótico, elaborado por expertos «foráneos» a la medida de un mercado, sobre todo europeo y estadounidense, cuyos consumidores gustan de literaturas africanas y poscoloniales.
Para ampliar detalles, v. fuentes:
«The Caine Prize for Africa Writing», Caine Prize, 7 de julio de 2015
http://www.caineprize.com/about.php
«Caine prize goes to Zambian Namwali Serpell», The Guardian, 7 de julio de 2015
http://www.theguardian.com/books/2015/jul/07/caine-prize-goes-to-zambian-namwali-serpell
Namwali Serpell, «The Sack», Africa 39. New writing from Africa south of the Sahara, Bloomsbury, 2014
http://www.caineprize.com/pdf/2015%20The%20Sack%20-%20Namwali%20Serpell.pdf
«Zambian Author Namwali Serpell Wins 2015 Caine Prize», BBC, 7 de julio de 2015
http://www.bbc.co.uk/programmes/p02wh8bs
Laura Angela Bagnetto, «Caine Prize winner Namwali Serpell: A writer’s writer», RFI, 7 de julio de 2015
http://www.english.rfi.fr/africa/20150707-caine-prize-winner-namwali-serpell-writers-writer
Bookworm, «Caine Prize stifling African literature?», The Standard, 30 de marzo de 2014
http://www.thestandard.co.zw/2014/03/30/caine-prize-stifling-african-literature/